VIVE DEPRISA, MUERE JOVEN Y DEJA UN BONITO CADÁVER: LYNYRD SKYNYRD

En octubre de 1977 un trágico accidente de avión termínó con la vida de Ronnie Van Zandt (vocalista y alma de los de Jacksonville), Steve Gaines (guitarra), Cassie Gaines (una de las coristas y hermana del guitarrista) y Dan Kilpatrick (Manager del grupo). A su vez dejo una huella imborrable en el resto de la banda (aquéllos que sobrevivieron al accidente) y se creo un mito alrededor de la imagen del malogrado cantante, Ronnie Van Zandt.

Tras el accidente, con un nuevo disco recién publicado (Street Survivors), la banda se separó. Diez años después, en 1987, los Skynyrd volvieron a la carga con el hermano de Ronnie al frente, Johnny Van Zandt (a los que se unieron a lo largo de los años otros nombres míticos del Southern como los de Hughie Thomasson o Rickie Medlocke, pertenecientes en su día The Outlaws y Blackfoot respectivamente) dejando un par de trabajos de menor nivel (muy lejos de obras maestras como el Second Helping) y conviertiéndose en una banda de "Revivals" (la sombra del Free Bird y el Sweet home Alabama es muy alargada...).

La historia negra, algo que en gran parte es tan sólo una leyenda, cuenta que el propio Ronnie Van Zandt era consciente de su inminente muerte (algo que no es difícil de presuponer teniendo en cuenta a los excesos que estaba expuesto en vida). El bajista de la famosa banda sureña, Leon Wilkinson, cuenta que días antes de morir, mientras charlaban en el porche de la casa de un viejo amigo, éste le confesó que sabía que iba morir ese día . De hecho, esa tétrica sensación queda reflejada en una de las mejores canciones de la banda, That Smell.

"Whiskey bottles, and brand new cars

Oak tree you're in my way

There's too much coke and too much smoke

Look what's going on inside you

Ooooh that smell

Can't you smell that smell

Ooooh that smell

The smell of death surrounds you"

Otra curiosidad fue la muerte en 1990 de Allen Collins (guitarra) por una neumonía, que para colmo, años antes, en 1987, había sufrido un aparatoso accidente de tráfico que le dejo paralítico y que acabó con la vida de la que era su novia en aquellos años. Es como si el destino hubiese tendido una oscura y alargada sombra sobre ellos. Esto en gran parte ha fomentado esa imagen de Leyenda que gira en torno a ellos, y en especial en torno a la figura de Ronnie Van Zandt.

Sin duda la canción que mejor refleja el espíritu libre y rebelde que definía a Ronnie es Free Bird.